Polski futbol ma niezwykle bogatą i ciekawą historię, w której legendy polskiej piłki odegrały niezwykle ważną rolę. W historii polskiej kadry przewinęło się wielu znakomitych piłkarzy, którzy wpisali się złotymi literami w annały reprezentacji Polski. Tak wygląda nasza lista największych legend, które grały z orzełkiem na piersi.
Złote pokolenie lat 70. i 80
Lata 70. i 80. to czas, gdy polska piłka znajdowała się w absolutnym światowym topie. Reprezentacja Polski pod wodzą Kazimierza Górskiego i późniejszych selekcjonerów osiągała wyniki, które do dziś stanowią punkt odniesienia w historii polskiego futbolu. To wtedy narodziły się największe legendy i zawodnicy, którzy na zawsze zostaną w jej historii.
Kazimierz Deyna
Kazimierz Deyna był jednym z najwybitniejszych piłkarzy w dziejach polskiej piłki nożnej. Wystąpił w 97 meczach reprezentacji i zdobył 41 bramek, a jego technika, wizja gry i pewność na boisku uczyniły go jednym z najlepszych zawodników wówczas na świecie. Najmocniej związany był z Legią Warszawa, w której barwach zdobył mnóstwo tytułów i stał się absolutną legendą stołecznego klubu. Jego największe osiągnięcie to złoty medal na igrzyskach olimpijskich w Monachium w 1972 roku i brązowy medal mistrzostw świata w 1974 roku. W 1972 roku został też królem strzelców turnieju olimpijskiego.
Poza Legią, występował w Manchesterze City oraz w amerykańskim klubie San Diego Sockers, gdzie wciąż zachwycał techniką. Jego śmierć w wypadku samochodowym w 1989 roku zszokowało całe środowisko piłki nożnej na świecie.
Grzegorz Lato
Grzegorz Lato to postać nierozerwalnie związana z sukcesami polskiego futbolu lat 70. W reprezentacji Polski rozegrał 100 spotkań i zdobył 45 bramek. Na mistrzostwach świata w 1974 roku został królem strzelców, prowadząc biało-czerwonych do trzeciego miejsca. Na kolejnym mundialu w 1982 roku ponownie pomógł drużynie w zdobyciu brązowego medalu, zapisując się złotymi zgłoskami w historii polskiego futbolu. Po karierze w Stali Mielec grał m.in. w belgijskim Lokeren i w meksykańskim Atlante. W rankingach legendy piłki nożnej jego nazwisko zawsze pojawia się obok Deyny czy Bońka.
Jan Tomaszewski
Jan Tomaszewski to jeden z najbardziej charyzmatycznych zawodników w historii polskiej piłki nożnej i bez wątpienia jeden z tych, którzy odmienili losy reprezentacji Polski. W latach 70. był podstawowym bramkarzem kadry, a jego występy na mistrzostwach świata i w eliminacjach przeszły do historii. W reprezentacji rozegrał 63 mecze, zyskując opinię jednego z najlepszych golkiperów swojego pokolenia. Najbardziej pamiętny moment jego kariery to spotkanie eliminacyjne do mundialu w 1973 roku na Wembley. Wtedy, broniąc fenomenalnie przez całe spotkanie, zatrzymał Anglię, a Polska po remisie 1:1 zapewniła sobie awans na mistrzostwa świata 1974.
Włodzimierz Lubański
Najmłodszy debiutant w historii polskiej piłki nożnej. Po raz pierwszy w reprezentacji zagrał 4 września 1963 roku, mając 16 lat i 188 dni. Wystąpił łącznie w 75 meczach reprezentacji, zdobywając 48 bramek, co przez wiele lat stanowiło rekord kraju. Włodzimierz Lubański doznał bardzo ciężkiej kontuzji kolana podczas meczu reprezentacji Polski z Anglią w 1973 roku, co wyeliminowało go z udziału w Mistrzostwach Świata w 1974 roku. Kontuzja, odniesiona po faulu Roya McFarlanda, była bardzo poważna i miała dalekosiężne skutki, wpływając na dalszy przebieg jego kariery.
Zbigniew Boniek
Przez wielu uważany za najlepszego zawodnika w historii Polski. Wystąpił w 80 meczach i zdobył 24 gole. Na mistrzostwach świata w 1982 roku był jednym z liderów reprezentacji, zdobywając hat-tricka przeciwko Belgii i pomagając w zdobyciu trzeciego miejsca. Karierę klubową rozwijał w Widzewie Łódź, a później w Juventusie i Romie, grając w włoskiej Serie A. Z Juventusem sięgnął po Puchar Europy (obecnie Liga Mistrzów) i Puchar Zdobywców Pucharów. Boniek był zawodnikiem o niesamowitej dynamice i instynkcie do tworzenia sytuacji bramkowych. Po zakończeniu kariery piłkarskiej został najpierw selekcjonerem biało-czerwonych a później prezesem Polskiego Związku Piłki Nożnej. Jego wpływ na rozwój polskiej piłki nożnej sięga znacznie dalej niż same występy na murawie.
Władysław Żmuda
Władysław Żmuda to filar obrony, który zapisał się jako jeden z najbardziej niezawodnych zawodników w dziejach reprezentacji. Rozegrał 91 spotkań, a jego udział w czterech edycjach mistrzostw świata (1974, 1978, 1982, 1986) czyni go jednym z najbardziej doświadczonych polskich piłkarzy w historii. Dzięki niemu drużyny Kazimierza Górskiego i Antoniego Piechniczka były zabezpieczone przed własną bramką i Żmuda dawał opokę w trakcie ataków rywali. W klubach – Śląsku Wrocław, Widzewie Łódź czy Hellas Verona – również imponował regularnością. W zestawieniach legendy polskiej piłki zawsze zajmuje miejsce wśród najpewniejszych obrońców w historii kadry.
Andrzej Szarmach
Andrzej Szarmach to jeden z najlepszych napastników i zarazem strzelców w naszej kadrze. W reprezentacji Polski rozegrał 61 meczów i zdobył 32 gole, co plasuje go wysoko w klasyfikacji najlepszych piłkarzy w historii polskiej piłki nożnej. W 1974 roku, u boku Deyny i Laty, przyczynił się do zdobycia brązowego medalu mistrzostw świata. Swoją popularność ma także we Francji, kraju, gdzie grał m.in. w Auxerre i Guingamp. Jego skuteczność i instynkt sprawiły, że jest wymieniany w gronie polskich legend ataku.
Współczesne legendy
Polskie legendy to nie tylko zawodnicy ze złotych lat w historii reprezentacji Polski. Choć czasy się zmieniły, a futbol stał się globalny, wciąż nie brakuje zawodników, którzy z dumą reprezentują biało-czerwone barwy. Coraz więcej piłkarzy zaczęło grać w najbardziej znanych, europejskich klubach. W trakcie nowego tysiąclecia pojawił się zawodnik, który należy nie tylko do legend polskiego futbolu, ale także światowej piłki nożnej.
Jerzy Dudek
Bamkarz, którego nazwisko na stałe zapisało się w pamięci kibiców w Polsce oraz w Anglii i Hiszpanii. Wystąpił w 60 meczach reprezentacji i przez wiele lat był podstawowym golkiperem kadry. Choć w reprezentacji Polski był jej ważnym elementem, to brakuje u Dudka złotego momentu w jej barwach. Biorąc jednak na tapet piłkę klubową – najsłynniejszy moment jego kariery to finał Ligi Mistrzów 2005, gdy w barwach Liverpoolu obronił rzut karny i poprowadził drużynę do zwycięstwa.
W historii polskiego futbolu pozostaje jednym z najważniejszych bramkarzy. Występował we wcześniej wspomnianym Liverpoolu oraz Realu Madryt.
Jakub Błaszczykowski
Jakub Błaszczykowski to postać, której nie trzeba przedstawiać fanom reprezentacji Polski i kibicom z całej Europy. Zagrał w kadrze ponad 100 razy, zdobywając 21 bramek. Jako skrzydłowy Borussii Dortmund był kluczowym elementem zespołu, który zdobywał mistrzostwa Niemiec i wystąpił w finale Ligi Mistrzów. Jego waleczność, przywiązanie do barw narodowych i oddanie polskiej kadrze uczyniły go jednym z symboli nowoczesnego patriotyzmu sportowego. Dla kibiców Błaszczykowski jest przykładem zawodnika, który mimo przeciwności w życiu zawsze dawał z siebie wszystko, stając się częścią legendy polskiej piłki XXI wieku.
Robert Lewandowski
Robert Lewandowski to dziś bezsprzecznie największy ambasador polskiej piłki nożnej na świecie. Kapitan reprezentacji, rekordzista pod względem liczby występów i zdobytych goli – ma na koncie najwięcej bramek w historii kadry. Jako snajper z najwyższej półki zdobywał trofea w barwach Borussii Dortmund, Bayernu Monachium i Barcelony. Już swoim pierwszym meczem w reprezentacji Polski pokazał, że w przyszłości stanie się jej filarem.
Lewandowski, uznawany za jednego z najlepszych piłkarzy swojego pokolenia, został też wybrany Piłkarzem Roku FIFA i był niezwykle blisko zdobycia Złotej Piłki, czyli najważniejszego, indywidualnego trofeum w tej dyscyplinie. Jego skuteczność, profesjonalizm i zarazem długowieczność czynią go absolutna legendą światowego futbolu. Dla wielu kibiców na całym świecie nazwisko Lewandowski stało się synonimem klasy i perfekcji, jest najbardziej znanym piłkarzem znad Wisły.